O Novo Sonho Californiano está em Portugal

“Parece uma escolha estranha, não parece?” Madonna desistiu após a sua surpreendente mudança de Londres para Lisboa em 2017. Mas ultimamente, Portugal tem-se tornado um destino vital para os californianos em busca de reinvenção e rejuvenescimento. Uma nação que uma vez dividiu o globo com Espanha, e depois perdeu relevância durante séculos, é o novo ponto chique para crescer uma start-up, forjar uma equipa internacional, comprar um apartamento ou viver verdadeiramente. O custo de vida é menos de metade do da Califórnia, o jantar por duas vezes custa cerca de 25 dólares, o bom vinho de supermercado é mais barato do que a água engarrafada do nosso Estado, e o mal-estar da força de trabalho e a politização da pandemia que dominou o Estado de Ouro e a nação estão refrescantemente ausentes.

Diversas culturas preenchem as ruas da capital

Lisboa pulsa com uma vibrante comunidade expatriada: Brasileiros, franceses, ucranianos, britânicos, africanos, italianos e, cada vez mais, californianos. Scarlett Johansson, uma das actrizes mais bem pagas de Hollywood, comprou um apartamento no bairro Tony Principe Real da cidade; o colega super-herói Michael Fassbender conseguiu um apartamento de 2 milhões de dólares com vista para o rio Tejo. John Malkovich ficou tão apaixonado que entregou uma nota de vídeo: “uma festa para os olhos…a arquitectura e a sua variedade, as cores, a paisagem…grande cultura, grandes pessoas, grande comida”. Em Lisboa, pode saborear a sua bica matinal de 70 cêntimos no balcão do café, atravessar as calçadas de design intrincado para um espaço de trabalho em conjunto na moda, jantar com amigos em sardinhas e vinho verde e festejar até às 4 da manhã de quinta-feira à noite – depois voltar a fazê-lo na sexta-feira.

As celebridades recém-chegadas de Portugal são símbolos de uma diáspora maior em construção. A emigração dos EUA para Lisboa e Porto saltou 33% no ano anterior à pandemia. E essa experiência quintessencial da Califórnia, o confab tecnológico, está de volta ao vivo este Novembro, em Lisboa, com a enorme conferência da Cimeira da Web, o seu estatuto presencial um produto de uma nação que agora ostenta uma taxa de vacinação de 89 por cento, a mais elevada do mundo. Outrora ridicularizado como o destino europeu de férias, Portugal é agora o principal ponto turístico da Europa, vários anos consecutivos.

Em tantos níveis, o país pode parecer o gémeo europeu da Califórnia, embora sem os incêndios apocalípticos e as secas persistentes. Lisboa provoca especialmente os californianos com ecos: como em São Francisco, existe uma espantosa ponte suspensa pintada de vermelho, esta que atravessa o rio Tejo em vez da Golden Gate (construída pelo mesmo engenheiro que construiu a ponte da baía de São Francisco-Oakland), sete colinas íngremes, e teleféricos icónicos e de muitas balizas. O surf de classe mundial pode ser feito a 30 minutos de distância na Ericeira, e Nazaré. Diz Jesse Lott, 35 anos, um MBA da UCLA que chegou à idade de esculpir as ondas escolhidas de San Diego e hoje dirige a expansão europeia para Beyond, um arranque quente na Califórnia com uma presença crescente em Lisboa, “Parece que São Francisco – tem até uma ponte Golden Gate, e depois essa linha costeira de Lisboa a Cascais – o surf é incrível”.

O teletrabalho permite a mudança do ‘escritório’ para Lisboa

A nova liberdade de trabalho de muitos californianos a partir de qualquer lugar apenas eleva o fascínio de Portugal. A pandemia pôs fissuras nuas no Estado que têm vindo a construir há anos: preços de habitação fora de controlo, uma crise intratável dos sem-abrigo, aumento das taxas de criminalidade. Assistimos a um êxodo maciço no ano passado para os pastos supostamente mais verdes de Austin e Miami. Ou talvez não. Os dados postais provaram que este “fenómeno” foi grosseiramente exagerado; a maioria dos evacuados da Bay Area deslocaram-se dez milhas para o condado de Alameda, até Sacramento ou para sul, até San Diego. Mas há uma verdade maior. A vida tem sofrido por muitos em tantas partes do estado que é imperioso compreender porque é que agora cai para um país minúsculo a 5.700 milhas de distância para nos lembrar o que a Califórnia em tempos ofereceu, e as forças por detrás da crescente diáspora californiana que ali se forma.

Durante a brutal crise financeira global de 2007-2008, centenas de milhares de profissionais portugueses perderam empregos governamentais e empresariais. O empreendedorismo tornou-se uma saída para a crise. “Se se quer iniciar um movimento ou criar um ecossistema, o primeiro passo é inspirar”, recorda Ricardo Marvão, 43 anos, do então novato acelerador Beta-i Lisboa, que em 2011 partiu numa odisseia mundial com os seus co-fundadores para “olhar para as diferentes coisas que estão a acontecer e recolher o que poderia funcionar em Lisboa”. A sua primeira paragem foi na Califórnia, com visitas ao Google, Facebook, Stanford, e IDEO. Marvão convidou então dez proeminentes tecnólogos da Califórnia para encabeçar uma conferência chamada Silicon Valley Comes to Lisbon, que se tornou um grande catalisador para a inovação.

Assim nasceu uma ponte cultural e económica mutuamente benéfica entre a Califórnia e Portugal. O prémio português Califórnia de biliões de dólares em capital de risco, redes empresariais profundas, experiência em vendas, marketing e arranque de empresas em escala. Em troca, oferecem empregados motivados e dotados que são fluentes em inglês (o país ocupa o 7º lugar no mundo em falar inglês como segunda língua), e amigáveis. “Consegue-se que estas grandes pessoas que se estivessem na Bay Area, seriam muito difíceis de encontrar, especialmente com essa personalidade portuguesa”, diz Lott. “Quente e colaborativo, eles querem trabalhar consigo”. Os programas de vistos geridos pelo governo português simplificam o processo de contratação de trabalhadores americanos. Os impostos são baixos. A banda larga é ubíqua. O cabo directo transatlântico de fibra óptica proporciona velocidades médias de rede doméstica de um gigabyte por minuto. Há mesmo a vantagem do fuso horário português: uma hora mais perto do que o resto da Europa da Califórnia e Nova Iorque.

A qualidade de vida em Portugal é procura por muitos

A mudança de atitudes em relação ao emprego – e aos empregadores – está também a conduzir a diáspora. A família está em primeiro lugar em Portugal, e o país oferece um equilíbrio trabalho-vida que os americanos mais jovens exigem especialmente, tal como evidenciado nas histórias de expatriados da Califórnia que aí criaram raízes.

Tomemos Matt Waite, 33 anos, que trabalhou em L.A. num modelo de financiamento de filmes independentes antes de se mudar para a Bay Area, onde se tornou marido e pai pouco antes de lançar o Apres, um startup analítico. “A parte desafiante do SF foi a falta de infra-estruturas para as famílias”, recorda ele. “A natureza competitiva da creche e os custos…é como colocar o seu filho em Harvard”. Portugal prometeu um equilíbrio de “apenas um belo país para criar os nossos filhos”. A família instalou-se em Cascais-picture uma Santa Barbara-30 minutos a oeste de Lisboa, e não olhou para trás.

Nathan Hadlock, 39 anos, tinha vivido em Newport Beach e estava a trabalhar para um arranque no edifício da S.F. no Twitter quando ele e a sua esposa listaram as suas dez principais cidades. Lisboa subiu rapidamente para o nº 1. “Queremos abrandar a vida, e perseguir mais as nossas paixões, e essa foi a centelha para Portugal”, diz ele. No Outono de 2019, Hadlock participou num programa Startup Portugal, oferecendo uma semana de aulas “onde lhe mostram Lisboa, e lhe dizem o que é ser um empreendedor”. Um passeio ao “Napa-esque” Alentejano selou o negócio. O casal aterrou em Lisboa pouco antes do encerramento em Março de 2020, mas mesmo durante a pandemia de Hadlock ligou-se à rede em expansão de expatriados talentosos e focados na missão.

A calorosa acolhida é cozinhada na cultura portuguesa. Há três anos, Monz Fiorentini, 53 anos, um especialista em RH que tinha trabalhado em L.A. e S.F., decidiu “Sabe que mais? Estou apenas a mudar-me para Lisboa”. Encontrou um local à procura de um companheiro de quarto e deu o mergulho. “Na minha primeira noite fui a um encontro digital de nómadas, conheci uma nova amiga, e no meu segundo dia a minha colega de quarto levou-me ao seu ginásio”, recorda-se ela. Ela rapidamente fez amigos e contactos comerciais; enviou 250 emails do LinkedIn a presidentes portugueses na esperança de que um deles pudesse falar com “uma rapariga magricela tatuada”, ela ficou atordoada quando “vinte e cinco deles tomaram café comigo”. Fiorentini é agora chefe de pessoal no escritório de Lisboa de Kencko, uma empresa de cuidados de saúde em arranque.

Enquanto a Califórnia luta para recuperar da sua crise existencial como um estado que muitos dos seus próprios residentes acreditam estar em declínio, Portugal oferece uma segunda oportunidade de viver a boa vida de outrora na Califórnia. Assim, espera ver mais milhares de pessoas à procura de cultura, ondas e oportunidades tecnológicas para ir buscar a Lisboa e Porto.

“Eles brincam muitas vezes que em tempos Portugal e a Califórnia foram um só, e separaram-se”, diz Fernanda Carapinha, uma ex-executiva de desenvolvimento da Paramount Studios em Los Angeles, que é agora fundadora e CEO da WE Global Studios e lidera a sua expansão para Lisboa. “O clima é o mesmo, as plantas são as mesmas, é bastante selvagem”.

Fonte: lamag.com